אחת האבחנות הנפוצות ביותר שגברים מקבלים בתהליך בירור הפוריות היא וריקוצלה (Varicocele). המילה הזו, שנשמעת מעט מאיימת, מתארת מצב רפואי שכיח מאוד, שלעיתים קרובות הוא הגורם המרכזי לקשיים בכניסה להריון.
אך ברגע האבחנה, עולה כמעט תמיד אותה השאלה: “האם אני חייב לעבור ניתוח?”
בעידן שבו הטכנולוגיה הרפואית מתקדמת בצעדי ענק, התשובה אינה תמיד “כן” מוחלט. במאמר זה נסביר מהי וריקוצלה, כיצד היא פוגעת בזרע, ומתי כדאי לשקול פתרונות מתקדמים למיון זרע במקום או בנוסף להתערבות כירורגית.
מה זה וריקוצלה ולמה זה קורה?
במילים פשוטות, וריקוצלה היא הרחבה של הוורידים באשכים (בדומה לדליות ברגליים). מערכת הורידים באשך אחראית על ניקוז הדם ועל קירור האשכים. כאשר המסתמים בורידים אלו אינם תקינים, הדם חוזר אחורה, מצטבר ויוצר “אגם דם” מחומם סביב האשך.
למה זה בעייתי לפוריות?
הזרע האנושי זקוק לטמפרטורה נמוכה מעט מטמפרטורת הגוף כדי להתפתח בצורה תקינה. הוריקוצלה גורמת ל:
עלייה בטמפרטורת האשך: מה שפוגע בייצור הזרע.
לחץ חמצוני (Oxidative Stress): הצטברות רעלים ורדיקלים חופשיים שפוגעים במעטפת תא הזרע ובמטען הגנטי שלו.
ירידה בטסטוסטרון: לעיתים תיתכן פגיעה גם בייצור ההורמונלי.
הקשר הישיר בין וריקוצלה לאיכות הזרע
הסטטיסטיקה מראה כי וריקוצלה קיימת אצל כ-15% מהגברים באוכלוסייה הכללית, אך אצל גברים הסובלים מאי-פריון, השכיחות מזנקת ל-40%.
הפגיעה בזרע באה לידי ביטוי בדרך כלל בשלושה מדדים עיקריים (ובמדד נסתר אחד):
ספירה נמוכה: מיעוט תאי זרע.
תנועתיות ירודה: הזרע מתקשה לנוע ולהגיע לביצית.
מורפולוגיה לא תקינה: צורה לא תקינה של התאים.
המדד הנסתר – שברים ב-DNA: זהו נתון קריטי שלעיתים קרובות “מתפספס” בבדיקת זרע רגילה. וריקוצלה גורמת לנזק למטען הגנטי שבראש הזרע, מה שעלול להוביל להריונות כימיים, הפלות חוזרות או כישלונות בטיפולי IVF, גם אם הספירה נראית סבירה.
הדילמה הגדולה: האם לנתח או לא?
בעבר, הגישה הרווחת הייתה לשלוח כמעט כל גבר עם וריקוצלה לניתוח (או צנתור). כיום, הגישה היא הרבה יותר מותאמת אישית. מדוע?
1. הניתוח לא תמיד משפר את התוצאות
אמנם ב-60% עד 70% מהמקרים נראה שיפור במדדי הזרע לאחר הניתוח, אך השיפור לא תמיד מספיק כדי להשיג הריון ספונטני. יתרה מכך, לוקח לגוף כ-3 עד 6 חודשים לייצר זרע חדש ולראות את תוצאות הניתוח – זמן יקר עבור זוגות מבוגרים יותר.
2. לא כל וריקוצלה משפיעה באותה רמה
ישנן דרגות שונות של וריקוצלה. בדרגות קלות (שאינן מורגשות במישוש), התועלת בניתוח שנויה במחלוקת בספרות הרפואית.
3. הפתרון הטכנולוגי: עוקף ניתוח
כאן נכנסת לתמונה המומחיות של שיטות מתקדמות כמו שיטת ברטוב. ההבנה היא שגם אצל גבר עם וריקוצלה וזרע פגוע, לא כל תאי הזרע פגומים.
במקרים רבים, במקום לנסות “לתקן” את המפעל (האשך) באמצעות ניתוח, ניתן להשתמש בטכנולוגיה של מיון זרע בהגדלה גדולה (IMSI). בשיטה זו, מגדילים את הזרע פי 6,000 ומאתרים את אותם תאים בודדים ששרדו את החום והלחץ החמצוני, ושומרים על מבנה גרעין תקין. השימוש בתאים אלו להפריה יכול לחסוך את הצורך בניתוח פולשני.
מתי ניתוח וריקוצלה בכל זאת מומלץ?
למרות האמור לעיל, ישנם מצבים בהם ההמלצה הרפואית תהיה חד משמעית לטובת ניתוח:
כאשר ישנם כאבים עזים באשכים הפוגעים באיכות החיים.
כאשר יש פער משמעותי בגודל בין שני האשכים (אטרופיה).
אצל גברים צעירים מאוד שטרם מנסים להרות, כדי למנוע הידרדרות עתידית.
במקרים של אזוספרמיה (היעדר זרע מוחלט) מסוגים מסוימים, בתקווה למצוא תאים בודדים לאחר השיקום.
איך מקבלים החלטה?
ההחלטה אם לבצע ניתוח וריקוצלה או לפנות לפתרונות של מיון זרע צריכה להתקבל על בסיס שקלול של מספר גורמים:
גיל האישה: אם הזמן דוחק, המתנה של חצי שנה לתוצאות ניתוח עלולה להיות בעייתית.
חומרת הוריקוצלה: דרגה קלינית מול תת-קלינית.
היסטוריית הטיפולים: אם חוויתם כשלונות חוזרים ב-IVF או הפלות, ייתכן שהבעיה היא בשברים ב-DNA של הזרע. במקרה כזה, מיון זרע יכול להוות פתרון יעיל ומיידי יותר מניתוח.
זכרו: וריקוצלה היא אתגר, אך היא אינה סוף פסוק לחלום ההורות שלכם. האבחון הנכון ובחירת המסלול הטיפולי המדויק (כירורגי או מעבדתי) הם המפתח להצלחה.
מרגישים מבולבלים? אנחנו כאן כדי לעשות סדר.
במעבדת ברטוב, אנו מתמחים באבחון מעמיק של הזרע ובאיתור התאים האיכותיים ביותר גם במצבים של וריקוצלה. רוצים לדעת האם המקרה שלכם מתאים למיון זרע במקום או בנוסף לניתוח? צרו איתנו קשר עוד היום לייעוץ ראשוני.